Pompes à chaleur : une solution à la précarité énergétique au Royaume-Uni

Qu'est-ce que la précarité énergétique ? Il s’agit d’une situation dans laquelle les ménages ont du mal à se procurer l’énergie nécessaire pour chauffer confortablement leur maison. Les conséquences de la précarité énergétique sont considérables, notamment des problèmes de santé physique et mentale, des demandes accrues sur les systèmes de santé nationaux et des implications environnementales dues à l'inefficacité énergétique des maisons pauvres en énergie. Selon les chercheurs, un ménage est considéré comme en situation de précarité énergétique si son coût en carburant nécessaire dépasse 10 % de son revenu net ajusté.

Pour mener leur analyse, les chercheurs ont examiné des enquêtes sur le logement réalisées en Écosse et en Angleterre, en tenant compte de facteurs tels que le revenu net, la consommation d'énergie et le type de carburant. Ils ont constaté qu'avant la crise, le taux de précarité énergétique en Écosse était de 35,55 %, tandis qu'en Angleterre, il s'élevait à 17,38 %. Cependant, pendant les périodes de crise, ces pourcentages ont grimpé jusqu'à 67,26 % en Écosse et 47,68 % en Angleterre.

Il est intéressant de noter que les chercheurs ont identifié une forte corrélation entre la proportion de rejets de gaz et l'estimation de la pauvreté énergétique avant la crise, avec un coefficient de corrélation de Pearson de 0,81.

Alors, comment les pompes à chaleur peuvent-elles contribuer à lutter contre la précarité énergétique ? Selon les scientifiques, les pompes à chaleur ont des coûts de fonctionnement inférieurs à ceux des sources de dégagement de gaz, ce qui pourrait potentiellement amener les ménages au-dessus du seuil de précarité énergétique. Cependant, les coûts d’installation initiaux élevés peuvent constituer un obstacle à l’adoption. Au cours de la période de recherche, le Royaume-Uni a mis en œuvre une politique prévoyant un soutien de 5 000 GBP (6 340 $) pour réduire ces coûts. Les chercheurs ont découvert qu’un tel soutien politique pourrait réduire la pauvreté énergétique d’au moins 90,2 % en période normale et jusqu’à 97,6 % en période de crise. En l'absence de soutien gouvernemental, la réduction de la précarité énergétique est nettement inférieure, à 51,2 % en temps normal et à 65,9 % en temps de crise.

Cependant, il faut également tenir compte du coût de la mise à niveau du réseau pour répondre à la demande accrue de pompes à chaleur. Les chercheurs estiment qu’environ 457 des 3 891 sous-stations principales en Angleterre et en Écosse nécessiteraient des mises à niveau pour répondre à la demande supplémentaire. Le coût total de ces améliorations devrait s'élever à 715,4 millions de livres sterling, répartis sur une durée de vie de 45 ans.

En conclusion, les pompes à chaleur ont le potentiel de sortir les ménages de la précarité énergétique au Royaume-Uni. Bien qu'elles offrent des coûts de fonctionnement inférieurs à ceux des sources de dégagement de gaz, les coûts d'installation initiaux élevés et les mises à niveau nécessaires du réseau posent des défis. Néanmoins, avec un soutien politique approprié, la réduction de la précarité énergétique peut être significative, bénéficiant aux ménages, à l'environnement et aux systèmes de santé nationaux.

Selon une étude récente menée par des universitaires de l'Université d'Édimbourg et de l'Université d'Oxford, l'Aberdeenshire présente le coût moyen de mise à niveau du réseau le plus élevé du Royaume-Uni. Cela peut être attribué à la proportion relativement élevée de foyers sans gaz, qui représentent 41,2 % de tous les ménages de la région.

Il est intéressant de noter que l'étude a révélé que les îles Orcades et Shetland, qui comptent presque 100 % de maisons sans gaz, connaissent des coûts de mise à niveau relativement faibles. En effet, plus de la moitié des ménages de ces régions utilisent déjà le chauffage électrique, qui sollicite moins le réseau que d'autres formes de chauffage.

Les chercheurs ont découvert que le remplacement des radiateurs électriques par des pompes à chaleur pourrait réduire davantage la pression sur le réseau, grâce au rendement élevé des pompes à chaleur. Ce résultat contre-intuitif suggère que l'adoption de pompes à chaleur dans les régions avec une forte proportion de foyers sans gaz pourrait être une solution rentable pour moderniser le réseau.

Les chercheurs ont approfondi leur analyse en menant une analyse coûts-avantages, en se concentrant sur des régions telles que les îles Shetland et Orcades. Ils ont constaté que ces domaines présentaient non seulement de faibles coûts et des avantages relativement élevés dans les périodes précédant la crise, mais qu'ils connaissaient également des tendances similaires en temps de crise.

D'un autre côté, des régions comme l'Aberdeenshire et l'Est de l'Angleterre ont connu moins d'avantages et des coûts associés plus élevés. Ces résultats peuvent guider les décideurs politiques dans la conception et la priorisation des mécanismes de soutien régionaux et des déploiements de pompes à chaleur.

L'étude, intitulée « Évaluer les avantages sociaux et les coûts de réseau des pompes à chaleur en tant qu'intervention en cas de crise énergétique », a été récemment publiée dans la revue iScience. Les chercheurs soulignent que les avantages des pompes à chaleur perdurent aussi bien en période normale qu'en période de crise.

Même si la crise énergétique prend fin avant l'adoption massive des pompes à chaleur, leurs avantages à long terme peuvent encore être réalisés. Ceci est particulièrement important compte tenu de la possibilité de futures crises énergétiques. Par conséquent, les décideurs politiques devraient considérer l’adoption des pompes à chaleur comme une solution viable non seulement pour relever les défis immédiats, mais également pour garantir un avenir énergétique durable.