L’Agence spatiale européenne étudie le potentiel de l’énergie solaire spatiale

L'Agence spatiale européenne (ESA) a dévoilé les détails de son ambitieux projet Solaris, qui vise à collecter l'énergie solaire dans l'espace et à la transmettre sans fil à la Terre. Cette initiative vise à compléter les sources d'énergie renouvelables terrestres, souvent limitées par les conditions météorologiques. L'ESA collabore avec des organismes gouvernementaux, des sociétés énergétiques et des leaders de l'industrie spatiale pour évaluer la viabilité du projet, dans le but de prendre une décision stratégique d'ici la fin de 2025.

L'ESA souligne la nature continue et extensible de l'énergie solaire spatiale en tant que réponse viable aux besoins énergétiques actuels et imminents. Selon Sanjay Vijendran, responsable du projet Solaris, cette technologie est cruciale pour lutter contre la crise climatique et atteindre la neutralité carbone. Il a souligné que, s'il était adopté, l'énergie solaire spatiale pourrait contribuer de manière significative à résoudre les défis énergétiques mondiaux dès les années 2030.

Vijendran devrait discuter de Solaris lors de la prochaine conférence internationale sur l'énergie spatiale à Londres. Il a souligné que la technologie qui sous-tend ce concept n’est pas nouvelle ; il est parallèle aux méthodes utilisées dans les télécommunications où les satellites transmettent des quantités minimales d'énergie via des ondes radiofréquences aux stations terrestres.

Sanjay Vijendran note que même si le concept de base de l'énergie solaire spatiale implique des transmissions d'énergie plus importantes que celles utilisées dans les télécommunications, la rendre efficace présente une série de défis techniques. Pour résoudre ces problèmes, le projet Solaris explore une approche alternative utilisant de grands miroirs dans l'espace. Ces miroirs concentreraient la lumière du soleil directement sur les fermes solaires existantes sur Terre, ouvrant potentiellement la voie à des technologies plus complexes telles que les satellites solaires à radiofréquence.

L'Agence spatiale européenne (ESA) considère cette méthode basée sur des miroirs comme moins exigeante techniquement que l'approche radiofréquence. Par conséquent, il pourrait être lancé plus tôt, constituant ainsi une étape préliminaire pour tester et affiner les technologies nécessaires aux futures constellations d'énergie solaire à radiofréquence.

L'Agence spatiale européenne (ESA) se prépare à affronter les complexités attendues de la mise en œuvre de l'énergie solaire spatiale, en se concentrant sur la vaste infrastructure requise à la fois en orbite et sur Terre. Sanjay Vijendran a souligné que les progrès récents rendent ces défis de plus en plus gérables. Les innovations telles que les systèmes de lancement réutilisables et rentables, la robotique, la maintenance en orbite et la transmission d'énergie sans fil sont des facteurs clés pour surmonter ces obstacles.

Les activités récentes de l'industrie soulignent l'intérêt croissant et la faisabilité de cette technologie. Fin 2022, la société d’ingénierie britannique IECL a lancé un projet visant à exploiter l’énergie solaire dans l’espace pour l’utiliser sur Terre. En outre, début 2023, l'Institut de technologie de Californie a lancé un vaisseau spatial d'essai pour évaluer l'utilité de l'énergie solaire spatiale, marquant ainsi un progrès significatif dans ce domaine ambitieux.