L’élan solaire s’accélère avec un soutien fédéral et local accru dans les communautés à revenus faibles à modérés

L'accès à l'énergie solaire pour les communautés à revenus faibles et modérés (LMI) est sous les feux des projecteurs. Il y a une augmentation de la demande pour des placements solaires plus équitables, avec un fort soutien des niveaux fédéral et local.

Vincent Potter, analyste politique au NC Clean Energy Technology Center, a souligné que l'année écoulée a marqué un changement significatif dans le soutien aux communautés LMI dans les initiatives solaires. Il a noté que 2023 a été témoin d'une augmentation des dispositions axées sur l'IMT dans le cadre des objectifs nationaux en matière d'énergies renouvelables et des politiques solaires communautaires.

Bien que l'énergie solaire communautaire n'ait pas toujours donné la priorité à la représentation de l'IMT, le marché en évolution adopte désormais une définition plus large et plus inclusive du terme, mettant l'accent sur l'impact sociétal au-delà des frontières physiques.

L'objectif de l'énergie solaire communautaire a toujours été clair : apporter l'énergie solaire à ceux qui ne pouvaient pas, ne voulaient pas ou ne l'ont pas installé sur leur propriété. Que ce soit pour ne pas être propriétaire de l'espace ou pour éviter l'abattage d'arbres, l'objectif est l'inclusivité, explique Potter. L'évolution des ajouts et des programmes LMI (revenus faibles et modérés) représente une approche plus globale de l'énergie solaire communautaire.

Des exclusions d'IMT sont apparues aux États-Unis vers 2017, utilisant souvent la facturation nette virtuelle. Cela a permis aux ménages LMI de souscrire à des abonnements solaires proto-communautaires. Le mouvement solaire communautaire a pris de l'ampleur un an plus tard, offrant à ses défenseurs une occasion en or de défendre l'équité solaire pour tous.

En 2018, alors que l'énergie solaire communautaire gagnait du terrain, les défenseurs et les services publics l'ont considérée comme une opportunité commerciale, accaparant des crédits d'énergie renouvelable en cours de route, selon Potter. Cependant, cela a ouvert une fenêtre permettant au personnel public et aux défenseurs des contribuables d’aborder les questions d’égalité. Avec des installations pré-approuvées en jeu, l'opportunité s'est présentée d'élargir ces programmes, bénéficiant à plus que les seuls riches.

À la fin 2021, les projets solaires communautaires prospéraient dans 39 États, dont 22 États, ainsi que Washington, D.C., avaient mis en place des programmes solaires communautaires. Même si l’énergie solaire communautaire garantit un accès égal à l’énergie propre, la réalité est qu’il s’agit également d’une décision commerciale judicieuse. Les États adoptent l'énergie communautaire non seulement pour son caractère inclusif, mais également comme moyen d'atteindre des objectifs ambitieux en matière d'énergie propre.

L'énergie solaire communautaire ne concerne pas seulement l'énergie propre ; c'est une stratégie visant à élargir le paysage de l'énergie propre. En étendant l'énergie distribuée aux marchés inexploités, en particulier aux ménages à faible revenu, les États peuvent accélérer leurs objectifs en matière d'énergie propre, selon Potter. Les grands centres de population ont souvent des maisons et des condos peu adaptés aux installations solaires traditionnelles, créant une demande latente qui alimente la poussée solaire communautaire. Les législatures des États, en autorisant cela, visent à garantir l'inclusivité, en proclamant : « Assurons-nous de ne laisser personne de côté. »

Avec le réchauffement du marché solaire communautaire, les installateurs se plongent dans une concurrence intense. Le gouvernement fédéral adoucit le crédit d'impôt à l'investissement pour les projets dans les communautés énergétiques pour les résidents à revenu faible à modéré (LMI) via le « Programme de crédit bonus pour les communautés à faible revenu » de l'IRA. La première année du programme a vu le nombre impressionnant de 46 000 demandes, totalisant 8 GW de capacité, soit quatre fois plus que la capacité disponible. Même si seulement 1,8 GW ​​garantiront des crédits bonus, Potter considère cela comme un coup de pouce substantiel pour l'accessibilité à l'énergie propre dans les communautés LMI.

"Il n'est pas surprenant que la capacité demandée soit quatre fois supérieure aux incitations disponibles", a-t-il commenté. Certains s’en approchent imprudemment, jetant tout contre le mur. Même si 75 % de ces projets échouent, obtenir 1,8 GW reste une victoire significative. En perdre par attrition tout en maximisant la catégorie pourrait être un résultat solide, suggère Potter.