Reconstruire les maisons endommagées par le feu en les rendant entièrement électriques grâce à l'intégration de l'énergie solaire

Le 18 janvier 2025, grâce aux efforts d'une organisation à but non lucratif, Empowered by Light, et d'un capitaine de pompiers à la retraite, Richard Birt, j'ai eu le privilège de participer à la livraison de systèmes de batteries solaires portables aux pompiers opérant près de la ligne de front de l'incendie de Malibu. Les pompiers m'en ont été extrêmement reconnaissants. Leur seule source d'électricité auparavant était leur camion de pompiers. Cependant, une consommation excessive d'énergie du camion pour charger les batteries de tronçonneuses et les équipements de communication risquait de le rendre inutilisable. De plus, le camion de pompiers ne pouvait pas circuler hors route à proximité de la ligne de feu, alors que le système de batteries solaires pouvait facilement être déployé dans ces zones.

Parcourir la pittoresque Pacific Coast Highway, kilomètre après kilomètre, fut une expérience déchirante. Les bâtiments incendiés se succédaient. Des familles furent déplacées, de précieux souvenirs furent perdus et l'histoire locale effacée. Mais de ces cendres émerge une opportunité à saisir, non seulement aux États-Unis, mais dans le monde entier : construire tous les nouveaux logements et commerces en utilisant uniquement l'électricité et en éliminant le gaz fossile. Cette opportunité contraste avec le décret du 13 janvier de la maire de Los Angeles, Karen Bass, qui autorise les habitants à reconstruire leurs maisons « à l'identique », y compris en utilisant le gaz fossile.

Éliminer le gaz des bâtiments élimine le risque de rupture de canalisation entraînant une explosion, comme ce fut le cas à San Bruno, en Californie, en 2010. Cette catastrophe avait fait 8 morts, 58 blessés et 38 habitations détruites. Éviter l'utilisation de gaz souterrain simplifie également l'installation de lignes électriques souterraines. Ces lignes sont essentielles car elles empêchent la formation d'étincelles, soupçonnées d'être à l'origine de l'incendie d'Eaton. De plus, ne pas brûler de gaz signifie qu'il n'y a pas d'émission de benzène (substance cancérigène) ni d'autres polluants atmosphériques nocifs pour la santé dans les habitations. Cela réduit également le risque de décès par intoxication au monoxyde de carbone causé par des appareils à gaz défectueux. De plus, cela réduit la dépendance à l'égard du site de stockage de gaz d'Aliso Canyon, qui a fui pendant 112 jours entre 2015 et 2016, libérant 97 000 tonnes de méthane et d'autres gaz dans l'atmosphère. Enfin, la réduction de la consommation de gaz diminue le besoin de 50 000 nouveaux puits de pétrole et de gaz forés chaque année dans le centre de l’Amérique du Nord.

Construire de nouveaux bâtiments entièrement électriques élimine le gaz de l'équation, ce qui se traduit par des économies initiales et à long terme. Il n'y a aucune raison valable d'avoir simultanément l'électricité et le gaz fossile dans un bâtiment. L'électricité peut remplir toutes les fonctions du gaz, et souvent plus efficacement. Les entrepreneurs peuvent préconiser l'intégration de l'électricité et du gaz, conscients qu'ils gagneront davantage grâce aux travaux et à l'équipement supplémentaires nécessaires à l'installation du gaz. Les coûts gaspillés pour l'installation du gaz comprennent les frais de raccordement au gaz, le creusement de tranchées pour les conduites de gaz, les conduites elles-mêmes, les appareils à gaz, un compteur à gaz et un détecteur de monoxyde de carbone. Les propriétaires d'immeubles qui dépendent uniquement de l'électricité n'ont pas besoin de ces composants liés au gaz. Ils n'ont besoin que d'électricité et d'appareils électriques. De plus, les gros appareils électriques consomment beaucoup moins d'énergie que leurs homologues au gaz. Par exemple, une pompe à chaleur électrique utilisée pour le chauffage de l'air et de l'eau, la climatisation et le séchage du linge consomme 67 à 80 % d'énergie de moins qu'un radiateur à gaz pour les mêmes usages. Une plaque de cuisson à induction électrique consomme 62 % d'énergie de moins qu'une plaque de cuisson à gaz.

Les propriétaires peuvent réduire encore davantage leurs coûts en installant des panneaux et des batteries solaires sur leurs toits et en mettant en œuvre des mesures d'efficacité énergétique. Il existe au moins 11 raisons pour lesquelles l'énergie solaire sur les toits est rentable pour tous. Elle réduit la demande d'électricité du réseau californien, qui est onéreuse, atténue les risques d'incendies de forêt en diminuant le recours aux lignes électriques aériennes, réduit les besoins en terrain et diminue la pollution liée au réseau électrique. L'énergie solaire sur les toits fournit également de l'électricité en cas de panne de courant. En été, elle rafraîchit les bâtiments en convertissant la lumière du soleil en électricité. Elle élimine le besoin de matériaux de toiture coûteux et constitue une source supplémentaire d'électricité connectée au réseau. Les batteries stockent l'excédent d'électricité solaire diurne pour une utilisation nocturne, permettant aux propriétaires d'éviter de payer des factures d'électricité élevées en soirée. Des mesures d'efficacité énergétique telles que l'étanchéité des portes et des fenêtres, l'utilisation de lampes LED et d'appareils électroménagers économes en énergie réduisent la demande globale d'électricité.

Grâce à ces mesures, les occupants d'un bâtiment peuvent éliminer leurs factures de gaz fossile, d'électricité et d'essence. Grâce aux subventions, un système solaire et à batteries peut être rentabilisé en cinq ans grâce aux économies réalisées en amont et à long terme. Sans subventions, le délai de retour sur investissement est d'environ neuf ans, tandis que les panneaux solaires sont généralement garantis 25 ans.

Los Angeles a une opportunité similaire. En reconstruisant uniquement des maisons entièrement électriques, la ville peut réduire les coûts initiaux en éliminant l'installation inutile de gaz fossile. Cela peut également réduire les factures de gaz fossile, d'électricité dans les nouvelles maisons et de carburant pour les véhicules. De plus, cela peut réduire les risques d'incendie liés aux étincelles des lignes de transport et aux ruptures de gazoducs, et diminuer les dommages sanitaires, environnementaux et climatiques causés par le gaz fossile.