Equinor et Standard Lithium obtiennent un financement conséquent de 225 millions de dollars du ministère américain de l'Énergie pour une initiative du sud-ouest de l'Arkansas

Titan de l'industrieStandard Lithium LtdÉquinor, un des principaux développeurs de lithium sur le point de devenir commercial, et un géant international de l'énergie, a récemment décroché le jackpot. Leur entreprise coopérative sur le sol américain, SWA Lithium LLC, a décroché une subvention importante de 225 millions de dollars de la part du Département de l'énergie des États-UnisBureau des chaînes d’approvisionnement en fabrication et en énergie. Ce financement substantiel vise à soutenir les progrès de la phase 1 du projet très attendu du sud-ouest de l’Arkansas.

David Park, PDG de Standard Lithium, n'a pu s'empêcher d'exprimer sa joie à propos de la subvention obtenue du DOE, la considérant comme une reconnaissance de la nature de premier ordre du projet du sud-ouest de l'Arkansas. Il a fait remarquer que le projet SWA, qui fait partie des projets de saumure de lithium de premier ordre en Amérique du Nord, présente une solution viable et durable pour renforcer la chaîne d'approvisionnement nationale en lithium, en raison de son utilisation de la technologie DLE.

Hege Skryseth, vice-présidente exécutive en charge de la technologie et de l'innovation numérique chez Equinor, a exprimé son optimisme quant au soutien du DOE, qui souligne le stade avancé du projet et la solidité financière alors que les collaborateurs se rapprochent du choix final d'investissement. Elle a commenté : « Nous attendons toujours avec impatience de nous associer à Standard Lithium pour peaufiner la chaîne d'approvisionnement en lithium aux États-Unis en utilisant une technologie de pointe tout en travaillant en étroite collaboration avec la communauté locale. »

L'initiative SWA devrait figurer parmi les premières installations mondiales d'extraction directe de lithium de qualité commerciale. Situé dans les comtés de Lafayette et de Columbia en Arkansas, le projet est en passe de produire 45 000 tonnes de carbonate de lithium par an, exécuté en deux phases de 22 500 tonnes chacune. Le développement est une entreprise mutuelle entre Equinor et Standard Lithium, avec des parts de propriété respectives de 55 % et 45 %.

Une analyse définitive et une esquisse technique préliminaire du projet sont actuellement en cours d'élaboration. La collaboration vise à parvenir à la décision finale d'investissement d'ici le crépuscule de 2025, la phase 1 pouvant démarrer d'ici 2028.

Conformément aux spécifications de la subvention, l'initiative sera soumise aux réglementations NEPA (National Environmental Policy Act) et nécessitera la réalisation d'une évaluation environnementale. La société prévoit de terminer l'EA au cours de cette année, avant d'obtenir le FID. De plus amples détails, notamment les possibilités d'examen public et de commentaires, seront publiés progressivement à partir de 2025.

David Park a réitéré son engagement à faire de cette initiative un succès majeur pour les habitants de Lewisville et du sud-ouest de l'Arkansas en particulier. Pour lui et son équipe, cela signifie la création de près de 100 emplois directs et durables, ainsi que 300 autres postes vacants liés à la construction, avec une embauche locale assurée à 40 % pour le personnel d'exploitation.

Le projet devrait également apporter des avantages considérables aux résidents locaux grâce à des améliorations des infrastructures, des prestations de soins de santé, des collaborations éducatives et des programmes d'amélioration des compétences de la main-d'œuvre.