La production d'énergie solaire australienne devrait subir de graves perturbations causées par le cyclone Alfred.

Selon l'analyse réalisée via l'API Solcast et les prévisions publiées vendredi matin, la production d'énergie photovoltaïque dans l'est de l'Australie est sur le point de subir d'importantes perturbations à l'approche du passage du cyclone tropical Alfred dans le sud-est du Queensland. La trajectoire prévue du cyclone devrait entraîner une importante couverture nuageuse et de fortes précipitations dans les régions clés pour la production d'énergie solaire, notamment dans le sud-est du Queensland et sur les côtes de la Nouvelle-Galles du Sud (NSW). L'impact sur la production d'énergie solaire se fera principalement sentir à proximité du cœur du cyclone. À l'inverse, les zones plus éloignées pourraient bénéficier d'un rayonnement solaire accru, grâce aux conditions atmosphériques stabilisatrices en périphérie du cyclone. Néanmoins, la nature intrinsèquement imprévisible des cyclones tropicaux implique que les prévisions et leurs impacts potentiels peuvent évoluer en fonction de l'évolution de la situation.

Au moment de la rédaction de cet article, le cyclone tropical Alfred, actuellement classé en catégorie 2, devrait toucher terre entre Double Island Point et Noosa, juste au sud du quartier central des affaires de Brisbane, samedi matin. À mesure qu'il progresse vers l'intérieur des terres, le cyclone devrait perdre de sa force, mais il continuera d'engendrer une importante nébulosité et des précipitations dans le sud-est du Queensland et les régions côtières de la Nouvelle-Galles du Sud dans les prochains jours. Avec l'avancée de la tempête vers l'intérieur des terres, les niveaux d'irradiance devraient être inférieurs de 30 à 50 % à la moyenne à long terme pour la période du 7 au 12 mars. Dans les zones les plus gravement touchées, l'irradiance quotidienne moyenne devrait descendre sous les 2,5 kWh au cours de cette période de cinq jours.

La diminution de l'irradiation due à cette tempête entraînera une baisse de la production d'électricité photovoltaïque (PV) dans les zones les plus densément peuplées du pays. Par exemple, la production d'électricité hors compteur d'Energex, le distributeur d'électricité desservant l'agglomération de Brisbane, devrait être inférieure de 46 % à la moyenne au cours des cinq prochains jours. De plus, les dommages potentiels causés aux installations et aux infrastructures solaires par les vents violents et les inondations pourraient avoir un impact sur la production d'électricité à court et moyen terme. Plus globalement, la production d'électricité solaire totale du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud devrait être inférieure d'environ 30 % à la moyenne pour cette période de l'année. Ce résultat est particulièrement significatif compte tenu de la forte proportion de capacité de production photovoltaïque dans les régions touchées. Sydney devrait également être affectée par la couverture nuageuse associée au cyclone après son atterrissage, la production hors compteur devant être inférieure de 33 % à la moyenne.

À l'inverse, certaines zones plus éloignées de la trajectoire du cyclone Alfred devraient bénéficier de conditions favorables à la production d'énergie photovoltaïque. Certaines régions du sud-est de l'Australie pourraient connaître des niveaux d'irradiance supérieurs de plus de 10 % à la moyenne du 7 au 12 mars. Notamment, certaines régions de Victoria et de Tasmanie pourraient connaître des niveaux d'irradiance supérieurs de 20 % à la moyenne, et la production d'énergie photovoltaïque dans le Victoria devrait être supérieure de 14 % à la moyenne. Ce phénomène se produit lorsqu'un cyclone tropical soulève une quantité importante d'air dans la haute atmosphère, au sein des nuages ​​en son cœur. Cet air descend ensuite à l'extérieur du cyclone, ce qui freine la formation des nuages ​​et augmente l'irradiance solaire autour du système cyclonique.

Il est crucial de garder à l'esprit que la prévision des cyclones tropicaux comporte un degré élevé d'incertitude en raison des interactions complexes au sein de ces systèmes météorologiques. Malgré les progrès réalisés dans les technologies de prévision météorologique, les scénarios possibles sont encore très variés et les prévisions sont susceptibles d'être modifiées. Par exemple, les prévisions d'ensemble du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (CEPMMT) présentent divers scénarios pour la semaine à venir, allant de trajectoires revenant vers la mer de Tasman à des trajectoires s'étendant vers l'intérieur de l'Australie. Cette variabilité souligne l'importance pour les personnes et les organisations des zones à risque de se tenir informées des dernières informations météorologiques et de suivre les conseils des services d'urgence locaux. Si l'impact de l'irradiance à des endroits précis est très incertain, les prévisions agrégées sur des zones plus vastes, comme des États entiers, sont moins affectées par la localisation exacte de la couverture nuageuse, offrant ainsi une prévision plus fiable de la production photovoltaïque globale.